De centrale cliëntenraad is een vorm van samenwerking waarbij de verschillende lokale cliëntenraden voor bepaalde onderwerpen het recht om de directie/bestuurder te adviseren overdragen aan de centrale raad. Het gaat dan om onderwerpen die voor meer dan één cliëntenraad van belang zijn (denk aan de meerjarenplannen en de begroting van een instelling). De oorspronkelijke raden blijven hun functie vervullen op lokaal-, regio- of cliëntgroepsniveau. De centrale raad is bevoegd op het instellingsniveau.
Afspraken over samenwerking in een centrale cliëntenraad worden schriftelijk vastgelegd in een overeenkomst tussen de deelnemende cliëntenraden en de zorgaanbieder.