De meeste cliëntenraden beschikken jaarlijks over een budget dat zij aan allerlei activiteiten kunnen besteden. Het voordeel van een budget is dat je als cliëntenraad van tevoren weet hoeveel je in dat jaar uit kunt uitgeven aan bepaalde zaken. Als je in de loop van het jaar extra dingen zou willen doen die geld kosten moet je dat apart aanvragen en even afwachten of dat gaat lukken.

Zaken die al in het budget van de cliëntenraad opgenomen zijn, kan de cliëntenraad volgens plan uitvoeren. Natuurlijk moet de cliëntenraad achteraf wel aangeven wat er precies met het geld gedaan is (financiële verantwoording).
Het budget van de cliëntenraad maakt ieder jaar deel uit van de begroting van de instelling; vaak vragen instellingen daarom van de cliëntenraden om hun plannen en wensen voor het volgende jaar op tijd kenbaar te maken bij de instelling (bijvoorbeeld in een eigen werkplan en begroting), zodat de instelling kan bekijken of dit voor het komende jaar een haalbare kaart is.

Het budget van cliëntenraden kan allerlei posten omvatten, zoals activiteitenkosten, reiskosten, telefoonkosten, vergaderkosten, vergoeding voor bijwonen vergaderingen, administratieve kosten, (extra) ondersteuning, deskundigheidsbevordering, representatie enzovoort.  Per instelling kunnen de posten die onder het budget vallen verschillen; iedere cliëntenraad moet dus afspraken maken die goed bij de eigen situatie passen..